Association des commerçants : adhésion non obligatoire !

Un bail commercial ne peut contenir de clause faisant obligation au locataire d’adhérer à une association de commerçants du centre commercial dans lequel se situe le local donné à bail.

Une telle clause obligeant le commerçant locataire à adhérer à une association est nulle.

 
La nullité qui l’entache est une nullité absolue !!!

En effet, la liberté d’association est un principe fondamental de notre droit.

Exemple :

Un locataire de centre commercial assigne son bailleur en restitution des cotisations versées à l’association de commerçants du centre commercial. Pourtant le bail prévoyait clairement que le locataire s’engageait à adhérer à l’association pendant toute la durée du bail. La clause, a priori fut clairement acceptée…Mais le locataire, par la suite conteste sa validité et demande le remboursement des cotisations au titre de son adhésion.

A bon droit : le droit d’adhérer ou de ne pas adhérer à une association est une liberté fondamentale et un contrat ne saurait y faire échec. Une telle clause est nulle.

« La clause d’un bail commercial faisant obligation au preneur d’adhérer à une association des commerçants et à maintenir son adhésion pendant la durée du bail est entachée d’une nullité absolue ».

En conséquence, le locataire pouvait agir :

« en restitution des cotisations versées au titre de son adhésion à l’association des commerçants du centre en arguant de la nullité de l’article (16) du bail qui oblige le preneur à adhérer à cette association et à maintenir son adhésion pendant toute la durée du bail et de ses renouvellements successifs ».

L’on ne pouvait lui opposer que :

« le locataire ne peut se soustraire à une obligation conventionnellement acceptée par la signature du bail » ni « qu’il n’apparaît pas que le preneur ait de quelque façon été contraint d’adhérer à l’association des commerçants et qu’il n’a depuis cette adhésion jamais sollicité de s’en retirer ».

Cour de cassation, 3ème chambre civile, 12 juin 2003 N°: 02-10778

Cette solution a été confirmée le 20 mai 2010 par la Cour de cassation :

« la clause d’un bail commercial faisant obligation au preneur d’adhérer à une association des commerçants et à maintenir son adhésion pendant la durée du bail est entachée d’une nullité absolue ».

La Haute juridiction précise que « la liberté du preneur de ne pas adhérer à l’association » ne doit pas être « dénuée de toute effectivité ».

 
Ceci, de telle sorte que, compte tenu de la nullité de la clause d’adhésion obligatoire à l’association, le locataire ne peut être condamné « à payer une somme équivalente aux cotisations versées » par le passé en tant qu’adhérent et, pour la période postérieure à son retrait de l’association « […] une somme équivalente aux cotisations qu’il aurait dû acquitter comme membre de l’association ».

La juridiction suprême souligne que la liberté d’association est reconnue par l’article 11 de la convention européenne des droits de l’homme et des libertés fondamentales et que sur le fondement de l’article 13 de cette convention « toute personne dont les droits et libertés reconnus par la Convention ont été violés, a droit à un recours effectif ».

Cour de cassation, 1ère chambre civile, 20 mai 2010, N°: 09-65045


Jean Marc Miglietti
avocat au Barreau de Lyon


Lyon le 7 juin 2010